La Matxà del Sant Antoni en una imatge darxiu. - EPDAL'Ajuntament de Vila-real reitera la seua petició a la Conselleria de Cultura perquè resolga al més aviat possible l'expedient per a declarar la Matxà del Sant Antoni de Vila-real com a Bé d'Interés Cultural (BIC) immaterial, una distinció clau per a la protecció, conservació i difusió d'aquesta tradició tan arrelada a la ciutat. I és que el consistori segueix sense resposta per part de la Generalitat a la petició, aprovada en Ple per unanimitat el gener de 2024, per a declarar la Matxà de Sant Antoni com a Bé d'Interés Cultural (BIC) immaterial. L'acord es va remetre a la Conselleria de Cultura el 13 de febrer i, després de rebre resposta per part de l'administració autonòmica indicant el procediment que havia de seguir-se per a la seua tramitació, la documentació requerida es va enviar el 28 de març de 2024.
La sol·licitud actual s'ha iniciat arran d'una proposta de la Regidoria de Tradicions, encapçalada per Miriam Caravaca i que, pel seu valor simbòlic i el consens polític generat, s'ha transformat en una Declaració Institucional amb el suport de totes les forces amb representació municipal i passarà a votació en el Ple ordinari de gener. A través d'aquesta declaració, el consistori deixa constància de la importància que tenen les tradicions per als vila-realencs i vila-realenques, especialment aquelles que constitueixen una autèntica senya d'identitat col·lectiva com és la Matxà de Sant Antoni. L'alcalde de la ciutat, José Benlloch, ha mostrat públicament el seu agraïment als partits de l'oposició a Vila-real -PP i VOX-, "partits que sostenen el govern a València i que s'han volgut sumar a aquesta proposta".
Es tracta d'una celebració amb una llarga trajectòria històrica que va ser recuperada fa 53 anys per la Congregació de Lluïsos, que des d'aleshores ha mantingut viva la tradició, organitzant any rere any la benedicció dels animals i la desfilada pels carrers de la ciutat, un acte molt estimat per la ciutadania, que considera les mascotes part de la família. Fa prop de dos anys que l'Ajuntament va sol·licitar formalment a la Conselleria de Cultura la tramitació de l'expedient, i des del consistori es considera que ja ha passat un temps suficient perquè es resolga favorablement la petició. Benlloch ha reprovat el silenci de la Generalitat: "És lamentable haver d'elevar al Ple l'exigència de resposta al nostre govern autonòmic en el tràmit d'un expedient tan important. Per desgràcia, el caos i el desgovern a la Comunitat Valenciana i el maltractament a Vila-real ens obliga a alçar la veu per la defensa d'allò nostre".
El màxim responsable municipal ha recordat que "la Matxà és una de les manifestacions culturals amb més arrelament popular a Vila-real, un exemple de la ciutat amb cor de poble que manté vives les seues arrels". L'alcalde ha destacat el treball de la Congregació de Lluïsos, que fa més de 50 anys va recuperar la Matxà, "com un homenatge als animals, que tan importants han sigut per a la nostra agricultura, i que s'ha transmés de generació en generació i ha anat evolucionant cap a les noves maneres de relacionar-se que actualment tenim les persones amb les nostres mascotes, sempre des del foment de la cura i el benestar animal".
Per part seua, la regidora de Tradicions, Miriam Caravaca, apel·la també a l'elevada participació de veïns i veïnes en aquesta desfilada, que se celebra cada 16 de gener, en la vespra de la festa de Sant Antoni, i que "reuneix moltes de les nostres tradicions, com són les cavalleries, a través de la participació de l'Associació de Tir i Arrossegament, la gastronomia, amb el repartiment de més de 4.000 rotllos, o la nostra música popular, a més de la tradicional foguera i benedicció dels animals". Per tots aquests motius, l'Ajuntament va considerar que la Matxà de Sant Antoni de Vila-real reunia els requisits que s'estableixen en la Llei 4/1998, d'11 de juny, de la Generalitat, del patrimoni cultural valencià per a ser declarada Bé d'Interés Cultural immaterial.
Així mateix, en la proposta de declaració s'inclou també la tradicional celebració en l'ermita de la Mare de Déu de Gràcia amb motiu del Dia de Sant Antoni, amb la missa i el repartiment de panets entre tots els assistents, "una festa que organitza l'Ajuntament i que també és una manifestació religiosa i tradicional molt arrelada a la nostra ciutat".
Per tot això, l'Ajuntament insta la Conselleria de Cultura a resoldre l'expedient amb la màxima celeritat, atenent el valor cultural, social i identitari de la Matxà de Sant Antoni per a la ciutat.
