Aficionados del Villarreal animan a su equipo. EFE-Archivo
El Villarreal y el Athletic Club se miden este sábado en un duelo entre rivales directos por las plazas europeas y en el que el conjunto vasco tratará de reaccionar tras sus últimas derrotas frente a un equipo que se ha mostrado intratable en La Cerámica, donde ha ganado los tres partidos que ha disputado.
Una victoria de los castellonenses abriría un hueco de seis puntos entre ambos equipos y reafirmaría el buen arranque liguero de los de Marcelino, instalados en la tercera posición de la tabla y que llegan a este choque tras sumar dos victorias consecutivas.
El Villarreal ha conseguido sobreponerse al gran número de bajas que está sufriendo desde la pretemporada, que aún siguen complicando las cosas al técnico asturiano, que tiene cinco bajas seguras.
A los habituales de larga duración, como son los casos del Logan Costa, Willy Kambwala y Gerard Moreno, se suman el delantero internacional Ayoze Pérez y el defensa argentino Juan Foyth, mientras que el extremo internacional marroquí Ilias Akhomach vuelve a la lista y el centrocampista Santi Comesaña será duda hasta última hora.
Ante esta tesitura, Marcelino ha echado mano de la cantera y ha incluido en la convocatoria al defensa del equipo filial Jean Ives Valou.
El Athletic Club arrancó el curso liguero embalado con tres victorias consecutivas que le auparon a la zona privilegiada de la clasificación, pero en los tres siguientes encuentros ha perdido brillo.
Mucho ha tenido que ver en ello la baja de su jugador estrella, un Nico Williams que estuvo en los primeros partidos en los que su equipo hizo pleno y faltó en los cuatro siguientes -incluido uno de Champions contra el Arsenal- en los que los rojiblancos solo sumaron un punto.
Aunque también ha parecido influir la ausencia de Ernesto Valverde en el zona de banquillos, debido a la sanción por cuatro partidos que sufrió ante el Betis y que termina mañana en La Cerámica, donde volverá a ver el choque desde la grada.
El Athletic sí recupera al meta suplente, el mexicano Alex Padilla, expulsado también en Sevilla, y, sobre todo, a Dani Vivián, al que se le espera de nuevo en el once titular una vez cumplida la sanción por la roja que vio en Mestalla hace dos jornadas.
Habrá que ver el regreso de Vivián si es para dar un respiro a Aitor Paredes, que lo ha jugado todo hasta ahora, o por un Aymeric Laporte todavía lejos de la mejor forma tras su reciente vuelta desde Arabia Saudí al club que le formó
Otra duda de cara a la once es cómo querrá resolver Valverde los problemas que tiene su equipo en ataque, donde genera poco y marca aún menos. Iñaki Williams y Oihan Sancet no pasan por su mejor momento y no acaba de encontrar futbolistas que les acompañen -mientras no está Nico- más allá de Alex Berenguer, un seguro como en las últimas temporadas.
Entre Robert Navarro, Maroan Sannadi, Gorka Guruzeta y hasta el joven Nico Serrano, estos dos titulares ante el Girona en las última jornada, se disputan los huecos que quedan en ataque.
- Alineaciones probables:
Villarreal: Luiz Júnior; Mouriño, Rafa Marín, Renato Veiga, Cardona; Parejo, Pape Gueye, Buchanan, Moleiro; Nicolás Pepe y Mikataudze.
Athletic: Unai Simón; Areso, Vivián, Paredes, Yuri; Galarreta, Jauregizar; Iñaki Williams, Sancet, Berenguer; y Guruzeta.
Árbitro: Miguel Sesma Espinosa
Estadio: La Cerámica.
Horario: 19:00 GMT
