Villarreal: el blindaje de sus figuras para seguir en lo más alto

Aparte de asegurarse el buen rendimiento en posiciones ofensivas, el Villarreal cerró en este último mercado de fichajes la prolongación de tres jugadores consolidados e importantes para el vestuario. El primero fue Vicente Iborra, hasta 2024, y lo siguieron Manu Trigueros, hasta 2025, y el veterano Raúl Albiol, hasta 2023. Este último, a sus 36 años, sigue siendo uno de los indiscutibles en los esquemas del cuerpo técnico.

Tan importante son los jugadores como el banquillo. Unai Emery cogió las riendas del equipo en 2020 y lo dotó de atrevimiento y personalidad. Si todo va según lo esperado, tiene contrato hasta junio de 2023. De momento, y pese a todos los rumores que le han situado fuera del club, el técnico vasco no se ha cansado de demostrar su amor hacia los colores amarillos. Tiene una plantilla muy profunda y sus peticiones son respondidas con éxito por la dirección deportiva.

Durante este último otoño, desde Inglaterra se apuntaba que el entrenador groguet era el escogido por los nuevos propietarios saudíes del Newcastle para dirigir el proyecto bañado en petrodólares. Pese a todas las ventajas deportivas y económicas que supondría este regreso a la Premier League, el entrenador publicó una carta en la que lo dejaba claro: “El Villarreal es mi casa”. No se mueve.

Ni siquiera este vendaval de rumores desestabilizó el equipo en la Champions League, uno de los principales retos del curso. En última instancia, terminaron pasando de ronda, con todo lo que esto supone en cuanto a economía y a prestigio. Superaron al Atalanta y al Young Boys, quedando por detrás del Manchester United. Están entre los 16 mejores del continente y se verán las caras ante un rival en horas bajas como es la Juventus de Turín.

Otra de las características del Villarreal en estos últimos años ha sido el acierto en el mercado de fichajes. Las inversiones han tenido rendimiento inmediato y, en caso de necesidad económica, se podrían traspasar generando beneficio. La más destacada hasta el momento es Arnaut Danjuma, fichado del Bournemouth por 23,5 millones de euros.

El neerlandés de origen senegalés es un extremo con gran técnica, mucho atrevimiento y con el gol entre ceja y ceja. Ha sido él quien, con sus aportaciones ofensivas, ha aguantado la baja por lesión de Gerard Moreno. Ya lleva más de la mitad de los tantos conseguidos el curso pasado en la segunda división inglesa, la Championship.

Algo más le está costando la adaptación a Boulaye Dia, que llegó procedente del Stade de Reims. Sus registros goleadores dejan mucho que desear pese a ser delantero centro, pero es que ni la suerte ni las lesiones le han acompañado hasta el momento. Las ocasiones las genera, pero tiene el punto de mira algo desviado. A pesar de ello, sigue teniendo la confianza absoluta de Emery.

La dupla titular en el eje de la defensa sigue siendo la formada por Pau Torres y Raúl Albiol. Desde este verano, ambos cuentan con un sustituto de garantías cuando toque hacer rotaciones. Llegó con la carta de libertad Aïssa Mandi, ex del Real Betis, un experimentado central que, además de concentración defensiva, tiene un gran potencial ofensivo en jugadas a balón parado.

Por último, cabe comentar dos operaciones más. Primero, la opción de compra ejecutada por Juan Foyth, lateral derecho argentino procedente del Tottenham Hotspur que estaba cedido. Opción de presente y de futuro. En la misma posición, el equipo contrató a Serge Aurier, también con pasado en los spurs y en el PSG, que apenas ha jugado en partido oficial. Si finalmente se pone en forma, puede ser de suma importancia en la banda derecha de la defensa.