"Un paseo por los huertos de Burriana: año 1883"

Siguiendo mi labor investigadora que de modo altruista y ocasional realizo sobre Burriana, me adentro en las Archivos bien guardados de la Hemeroteca Municipal de Valencia para hallar alguna noticia relacionada con la ciudad. No es una tarea sencilla encontrar vestigios históricos de Burriana entre los abundantes archivos periodísticos y, por ello, requiere de paciencia y constancia.

Hace algunos días, mientras rebuscaba entre las rugosas hojas de distintos periódicos del siglo XIX, pude localizar una crónica que me sorprendió gratamente por su contenido, ya que tiene un valor histórico muy importante para la divulgación de la historia de Burriana.

La crónica a la cuál hago referencia se publicó en el periódico Las Provincias, datado en viernes 26 de octubre de 1883 (núm. 6820) y titulado como <Un paseo por los huertos de la plana>. Dado que el título puede dar lugar a confusiones, como el lector podrá observar a continuación, el objeto a tratar recorre por la ciudad de Burriana.

Es bien sabido, que Burriana fue la principal capital naranjera de las comarcas de Castellón y uno de los grandes núcleos productores valencianos. Desde mediados del siglo XIX, con la introducción de la mandarina y las nuevas técnicas de explotación junto a las privilegiadas condiciones que ofrecía el clima mediterráneo, la tierra y la salida al mar, convirtieron a Burriana como la ciudad pionera en el cultivo de naranjas. Todo ello logró tal esplendor que Burriana llegó a albergar nada más ni nada menos que alrededor de 200 comercios de naranja. Hoy en día, todavía entre sus céntricas calles, se pueden apreciar multitud de almacenes que en su día fueron lugares dedicados al proceso de manufacturación de la naranja y que hoy son usados como garajes de coche o, en muchos casos, están abandonados.

Centrándonos en la noticia, en su introducción expone que la cosecha del año 1883 había sido pésima, en comparación con la del año 1881, la cuál había llegado al <máximum de producción>. Según lo expuesto en la crónica, la causa de ello fue la introducción de una <extraña enfermedad> que provocó fatídicas esperanzas en los agricultores de Burriana en poder revertir la situación tan escabrosa que estaba ocasionando estragos en los campesinos que tenían como medio de vida la naranja.

Para poder entender la tan nefasta gestión de dicho año expongo una parte del escrito para que podamos retrotraeros en el tiempo y comprender la situación cito literalmente: <Visitad, os dicen, aquellas estensas zonas de frondosos naranjos en otro tiempo, y solo encontraréis los restos de su primitiva grandeza: troncos voluminosos coronados por raquíticas y enfermizas ramas, que apenas pueden sostener un fruto escaso y pequeño: naranjos derribados por la mano del leñador porque una prematura vejez precipitó su muerte, o ya vegetaciones amarillentas escasas de vida y robustés, muy cargadas de raquíticos frutos, nuncios seguros de su próximo acabamiento. He aquí, os añaden, en que han venido á parar aquellas hermosas comarcas donde florecieron los primeros celebrados naranjales de la Plana, cuna y origen de los que más tarde poblaron la comarca regada por el Mijares. Pareciónos exagerado este juicio y quisimos apreciar por nuestros propios ojos lo que con tan vivos colores nos pintan algunos impresionados hortelanos>.

Como ejemplo de que los hombres de Burriana fueron los precursores del cultivo a gran escala, el texto indica lo siguiente: < Burriana se señaló en primer término para el cultivo en grande escala, siguiendo en el orden de prelación, Villarreal, Almazora y Nules>.

Otro dato curioso y valioso que nos brinda la prensa del año 1883 es el tipo de cultivo que predominaba en Burriana, antes de que se produjera la introducción de la naranja: < Burriana, de estensa huerta y abundantes aguas, los viñedos, olivares y moreras eran las plantas predilectas a último del pasado y principios del presente siglo>. Pero, debido las consecuencias de la desvalorización del vino y el aceite, y las pérdidas producidas con la cosecha de la seda provocó un cambio de rumbo del cultivo. Y por ello, se introdujo la naranja. Imaginemos por un segundo que todos los extensos campos de naranja que hoy en día jalonan nuestro casco urbano estuviesen plagados de campos de olivares, viñedos o simplemente extensos prados destinados al pasto de ganados lanares y vacunos.

Buscando una explicación a la pésima cosecha de ese año, el autor del escrito expone la visión de la mayoría de las voces expertas del campo. Que dicen lo siguiente: <El ingeniero, la poda, los abundantes abonos y el esmerado cultivo, han obligado á los naranjos á producir antes de tiempo abundantes frutos, han vivido mucho en pocos años, han recorrido rápidamente los ciclos de su vegetación, y nada tiene de extraño que á los 30 años de vida el naranjo cultivado con tanto esmero principie á envejecer, y á los 40 sea decrépito. No hay que atribuir á enfermedad la amarillez y debilidad de estas plantaciones; su estado actual obedece precisamente á las consecuencia natural de la marcha que siguen todos los seres vivientes, de nacer, crecer, reproducirse y morir>. De ello, podemos deducir que el mal causante de la cosecha tenía su origen en la vejez de las plantaciones.

Para finalizar, el autor, con el fin de confirmar todas las voces y comentarios que le llegaban sobre la nefasta temporada de la naranja decidió acudir a Burriana y poder confirmarlo de primera mano.

Como he mencionado anteriormente, se deja plasmado en sucesivas ocasiones que Burriana era la población con mayor extensión de cultivo de naranja. Por ende, fue la población más afectada por la vejez de sus naranjos y muestra de ello, sigue el escrito diciendo: <Es precisamente la porción de la Plana donde se dio primero en grande escala el cultivo del naranjo, en la década del 40 al 50, y es también donde en mas vasta proporción que en las demás poblaciones se ven extensos naranjales carcomidos y debilitados por la vejez, y completamente inservibles para la producción>.

Añadir, que no solamente estaba siendo mermada la cosecha de Burriana. Sino que también, poblaciones como Almazora y Villarreal estaban sufriendo tales calamidades. Como dato curioso, respecto a Nules y a Castellón se decía: <No busquemos en Castellón y Nules plantaciones raquíticas; no las encontraremos, porque todas ellas son jóvenes y ostentan los mayores caracteres de robustez y de vida>.

Por todo esto concluyo pensando que estaban siendo afectadas las cosechas que fueron plantadas al principio de introducir la naranja en tierras castellonenses y, en especial la ciudad de Burriana. Mientras que las cosechas más recientes no habían sido afectadas.

Pienso que este viaje al pasado y a los orígenes de la idiosincrasia de la Burriana moderna nos hacen recordar el ayer para aumentar el conocimiento de nuestras raíces como productores y exportadores de la naranja.